常言道“兵马未动、粮草先行”，无论任何一支军队，如果没饭吃是不会有战斗力的，这是一个客观的问题：人吃饱饭才有力气，如果没饭吃，凭借着毅力可以支撑一时，但却不能持久，如果得不到后勤保障，再强悍的军队都会最终战败（很多人会想到上甘岭，其实上甘岭战役中，志愿军90%的后勤兵牺牲在路上，占整个战役伤亡人数的十分之一，而且全是阵亡！没有后勤拼死支援，上甘岭根本守不住）。第二次世界大战作为全球参与人口最多，也最惨烈的战争，有关前线厮杀的血腥描述已经汗牛充栋，今天我们聊一个促进二战进程的小东西：“斯帕姆”午餐肉罐头。
午餐肉严格来说不能算是真正“肉”，因为它的主要成分其实是淀粉，但是由于混入了特殊的比例的碎猪肉和大量猪油，因此口感有一点猪肉的味道。“斯帕姆”是一个午餐肉品牌，是英文SPAM的音译，“斯帕姆”午餐肉是位于美国明尼苏达州奥斯汀市的荷美尔食品公司（Hormel Fc）制造的，在二战时期是最负盛名的军粮之一，很多美军将领直言不讳地表示，正是这种让士兵们避之不及的东西，帮助美国打赢了第二次世界大战。从某一种意义上说，“斯帕姆”午餐肉并不仅仅是帮助美国，而是帮助全世界反法西斯力量打赢了法西斯势力。
和光耀二战相比，午餐肉的出身实际上并不那么光彩夺目。1929年的资本主义首次全球性经济危机导致了世界性的经济萧条，由于市场购买力的持续下降，导致了商人们不得不设法开发更加廉价的商品。荷美尔公司创始人的儿子杰伊·荷美尔在1932年发明了一种12盎司的罐装午餐肉。
这种午餐肉主要材料由火腿、猪肉、糖、盐、水和马铃薯淀粉混合制成，为了防腐，还加入了少许亚硝酸盐，而这正好让午餐肉看起来更光鲜。1937年，这种使用铁盒包装的午餐肉以“斯帕姆”的名字正式推向市场，在当时每罐“斯帕姆”午餐肉的售价只有40美分，相当于当时相同的重量肉类产品价格的三分之一。
根据介绍，每2盎司（合56克）斯帕姆午餐肉含7克蛋白质、2克碳水化合物和15克脂肪，能提供170卡热量及每日所需l/3摄入量的盐，可以说这种吃起来像肉的淀粉产品确实可提供很多必要的营养元素，因此一上市就引发了抢购狂潮。
不过，真正让午餐肉“发扬光大”的，却还是第二次世界大战。因为有战争就需要军粮，确保部队吃饱肚子是打胜仗的门槛之一。说到这里，还得说一句，其实我们现在的很多食品最初都是源于军粮的。比如现在端午节的特殊食物——粽子，最初其实就是军粮。早在春秋战国时期，当时的南方几个国家：楚国、吴国和越国等，都使用粽子叶来盛糯米饭，然后在米饭中间放一块腌制的猪肉或者鸭肉，然后把粽子捆好、蒸熟再风干，这样风干之后的粽子可以长期保存。需要吃的时候，就一串一串丢到锅里煮一下，开锅后就可以捞起来吃，肉食可以补充士兵体力，米饭可以填饱肚子，而且由于是事先包好的，所以一个粽子就是一顿饭，各吃各的，这样还可以杜绝克扣军粮的情况。
话题扯远了，其实在二战时期，西方军队的军粮供应其实也并没有多高水平，受当时保鲜技术的限制，二战各主要参战国的军粮可以说参差不齐，再加上军队兵员众多，即使在作战间歇搞一点新鲜食材改善一下伙食，也很难确保每天都有收获。而打仗不仅仅是拼武器装备和战斗意志，同时也是拼士兵体力的活动。例如，身强力壮的士兵在拼刺刀时肯定比瘦弱的士兵更占优势。所以如何让前线的士兵保持充沛的体力，这是美军高层首要考虑的问题，然后他们就想到了“斯帕姆”午餐肉。
1941年12月，日本空袭珍珠港后，美国正式加入第二次世界大战，但是当时美军面临的问题是：从炎热的赤道太平洋海域，到寒冷的阿留申群岛，要为上百万美军士兵提供口粮，一定不是一件轻松的事情，而且当时英国、苏联、中国等盟友国家也在等待美国的物资支援。所以美军的将领们开始把“斯帕姆”午餐肉作为军粮发放给自己的士兵，同时还作为援助物资，输送给包括中国在内的广大盟友国家。
根据统计，从1941年到1945年之间，美国战争部总计花费大约3.73亿美元，向荷美尔公司订购数十亿罐的午餐肉，由于午餐肉不含有维生素和矿物质，所以长期食用有极大几率会出现微量元素短缺等问题，但是由于其主要成分是土豆淀粉、碎猪肉和盐，因此可完全提供一个人一顿饭必要的热量供应，这在战场上可以有效保障士兵充足的体力，从而确保士兵们不会因为体力问题而吃亏。
有趣的是美军自己对这种潮水般涌来的“斯帕姆”午餐肉却并没什么好感。这大概是由于两方面原因：第一，由于战时订单太多，荷美尔公司为了能够更好的保证产量，悄悄修改了“斯帕姆”午餐肉的配料比例，进一步增加淀粉的含量，减少碎肉和火腿的比例，这导致“斯帕姆”午餐肉绝对没了肉的味道，口感变得极差，而在美国本土习惯了所谓“美国菜”的士兵们对午餐肉自然恶评如潮。
以至于二战中欧洲盟军的最高司令官，德怀特·艾森豪威尔在战后有一次偶遇荷美尔公司老板科里时，曾经对他说：“在过去4年里，我和几百万士兵一直吃着贵公司的午餐肉。我必须承认，我对它有过一些不厚道的评论——在战争的压力下，你知道，但无论如何，我得感谢你们生产的斯帕姆。不过，作为总司令，我想我可以饶恕你们唯一的罪过，你们送来的午餐肉太多了。”
第二，战争期间其他新鲜食材很难及时送到前线，但是又要保持士兵的体力，所以不得不给士兵们供应大量的“斯帕姆”午餐肉，毕竟打赢敌人，保存自己才是最重要的，至于口感口味什么的，就退居其次了。而美军无疑拥有二战时期最强大的后勤保障和运输系统，因此美军的“斯帕姆”午餐肉总是多到吃不完，这样连续吃上几年，任何人也受不了。所以“斯帕姆”在美军中不受待见也就自然而然了。
不过，由于美国的其他盟国，比如英国、苏联、中国等在当时远没有美国这样优厚的后勤保障条件，所以当“斯帕姆”午餐肉被作为战略物资分发给盟国的时候，盟国的官兵们都有一种如获至宝的感觉。不仅仅是当时国家艰难的苏联，即使是老牌列强英国，在当时的战争状态下也极为窘迫。英国前首相撒切尔夫人回忆说：“记得那是1943年的节礼日（圣诞节后第一日），有朋友来访……我们打开了一罐斯帕姆午餐肉罐头。我们还有一些莴苣和土豆。朋友们高兴地说：午餐肉和沙拉，多么丰盛啊！”由此能够想见英国当时的国内情况。
不过还有一个国家干脆把午餐肉吃成了“招牌”。这一个国家就是韩国。在1945年朝鲜半岛获得解放后，当时的韩国居民尝到美军“斯帕姆”午餐肉后，立即抛弃了已经吃了几十年的日本寿司，改为崇拜美式午餐肉。至今韩国名菜“部队锅”中，依然少不了午餐肉的身影。所谓的“部队锅”就是指在1945年韩国解放以后，由于经济衰败，大量韩国人吃不上饭。这些饥肠辘辘的韩国人就经常在当时驻韩美军基地外转悠，每当一些因为过期的食物被扔进垃圾桶后，这些韩国人就一拥而上，把其中的面包、午餐肉甚至大白菜等等全部捡走，回家加上些作料，煮成一锅杂烩，很多韩国人就依靠这种杂烩度过了半辈子。由于这种杂烩来源于美军，所以被韩国人称为“部队锅”，如今“部队锅”居然成为了韩国招牌美食，实在是让人有些忍俊不禁。
午餐肉虽然比不上什么飞机大炮、坦克军舰那么显眼，但是它的出现，确保了数百万将士能够吃饱肚子，保持体力，最终赢得战争的胜利，这也是午餐肉自身特定的历史功劳。其实换句话说，也能说是吃货拯救了这样一个世界。